Quelle est la race des ânes emblématiques de l’île de Ré ?

Il s’agit principalement du Baudet du Poitou, une race ancienne qui a failli disparaître avant d’être sauvegardée.

Peut-on donner du pain aux ânes ?

Non. Le pain peut provoquer une maladie grave appelée fourbure et nuire fortement à leur santé.

Que signifie la légende de « l’âne qui tangue » ?

Cette légende raconte que des ânes portaient des lanternes pour tromper les marins. Il s’agit d’un récit populaire sans fondement historique avéré.

Les ânes en culotte de l’île de Ré : une tradition emblématique du patrimoine rétais

Q: Peut-on encore voir des ânes en culotte sur l’île de Ré ?

Non. Les célèbres culottes ne sont plus visibles aujourd’hui. Elles appartiennent désormais au patrimoine historique et culturel de l’île.

Q: Pourquoi les ânes portaient-ils des culottes ?

Les culottes protégeaient les animaux des piqûres de moustiques, des blessures causées par la végétation et des contraintes liées aux travaux agricoles dans les marais.

Parmi les symboles les plus connus de l’île de Ré, les ânes en culotte occupent une place à part. Derrière cette silhouette devenue célèbre se cache une histoire intimement liée à la vie rurale, aux marais salants et aux traditions rétaises. Utilisés autrefois pour les travaux agricoles, les ânes ont marqué durablement le paysage et l’imaginaire de l’île. Si les fameuses culottes ont aujourd’hui disparu, leur histoire continue de fasciner les visiteurs à la découverte du patrimoine rétais.

Pourquoi l'île de Ré est-elle surnommée l'île des ânes en culotte ?

L’île de Ré est souvent associée aux ânes en culotte, véritables emblèmes du territoire. Ces animaux accompagnaient autrefois les habitants dans les travaux agricoles liés aux marais salants, aux vignes et aux activités du quotidien. Leur pantalon rayé, conçu pour les protéger des moustiques et des broussailles dans les zones humides, est devenu au fil du temps l’un des symboles les plus connus de l’île.

Aujourd’hui, les célèbres ânes en culotte ne font plus partie du paysage rétais comme autrefois. La tradition demeure cependant bien vivante dans la mémoire collective, les récits locaux et le patrimoine de l’île. Il est parfois possible d’apercevoir quelques ânes près des remparts et des glacis de Saint-Martin-de-Ré, mais ils ne portent plus leurs fameuses culottes.

Pourquoi les ânes portaient-ils des culottes sur l’île de Ré ?

Contrairement à ce que leur réputation pourrait laisser penser, les ânes de l’île de Ré ne portaient pas leurs culottes pour des raisons esthétiques.

Cette tenue répondait à un besoin très concret. Autrefois, les ânes accompagnaient les habitants dans les activités agricoles liées à la saliculture, à la viticulture et à de nombreuses tâches du quotidien. Leur travail les conduisait régulièrement dans les marais et les zones humides particulièrement fréquentés par les moustiques. Selon la tradition locale, une femme d’Ars-en-Ré aurait eu l’idée d’utiliser les anciennes chemises de son mari et ses vieux rideaux de cuisine pour confectionner des sortes de pantalons destinés à protéger les jambes de ses animaux.

Une protection contre les moustiques et les blessures

Les culottes permettaient de protéger les ânes :

des piqûres de moustiques particulièrement présentes dans les espaces marécageux ;
des blessures causées par la végétation ;
des frottements liés aux terrains accidentés.

Cet équipement pratique est progressivement devenu l’une des images les plus emblématiques de l’ile de Ré.

Un âne portant une culotte traditionnelle, typique de l'île de Ré. — ©
Un âne vêtu d'une culotte rayée, une tradition de l'île de Ré pour protéger les animaux des insectes.
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Jérôme Léchelle

Les Baudets du Poitou : qui sont-ils ?

Une race emblématique

Les ânes traditionnellement associés à l’île de Ré sont les Baudets du Poitou, reconnaissables à leur grande taille et à leur pelage abondant.

Apparu en France dès le Xe siècle selon les historiens, le Baudet du Poitou a connu une période de prospérité entre le XVIIe et le XIXe siècle. Il était alors recherché dans de nombreux pays pour la production de mules robustes et résistantes. Le croisement d’un Baudet du Poitou avec une jument de Trait Poitevin donnait naissance à des mules particulièrement appréciées pour leur endurance et leur capacité d’adaptation.

Une race sauvée de la disparition

Avec l’arrivée des machines agricoles, la demande en mules a fortement diminué. Le nombre de Baudets du Poitou a alors chuté jusqu’à atteindre un seuil critique. En 1977, il ne restait plus que 44 individus recensés dans le monde.

Grâce à un important programme de sauvegarde et à la mobilisation des éleveurs, cette race exceptionnelle est aujourd’hui préservée et continue de faire partie du patrimoine vivant du territoire.

L’âne qui tangue : une légende du folklore rétais

Comme de nombreuses îles, l’île de Ré possède ses récits populaires.

L’une des légendes locales raconte que des lanternes auraient été accrochées au cou des ânes pour tromper les marins naviguant de nuit. Les lumières mouvantes auraient alors été confondues avec des signaux de navigation, provoquant l’échouement de navires.

Selon cette histoire, les équipages naufragés auraient ensuite été dépouillés sur les côtes rétaises.

Un récit sans fondement historique

Bien ancrée dans l’imaginaire collectif, cette histoire de « l’âne qui tangue » relève toutefois du folklore. Aucun naufrage provoqué par cette méthode n’a jamais été recensé dans l’histoire de l’île de Ré.

Cette anecdote demeure néanmoins l’une des légendes les plus célèbres du patrimoine rétais.

Peut-on encore voir des ânes en culotte sur l’île de Ré ?

Une tradition qui appartient désormais au patrimoine

Les célèbres ânes en culotte ne sont malheureusement plus présents comme ils ont pu l’être autrefois.

Les visiteurs ne peuvent plus voir les animaux vêtus de leurs célèbres culottes dans les espaces publics de l’île. Cette image demeure toutefois l’un des symboles les plus forts du patrimoine rétais et de son histoire agricole.

Aujourd’hui, la tradition se perpétue à travers les souvenirs, les photographies, les témoignages et les initiatives portées par les passionnés du territoire.

Où apercevoir des ânes aujourd’hui ?

Si les culottes ont disparu, il est parfois possible d’apercevoir quelques ânes aux abords de Saint-Martin-de-Ré.

Vous pourrez notamment en voir occasionnellement :

dans les glacis, ces espaces enherbés situés autour des fortifications Vauban ;
dans certains prés au pied des remparts ;
lors d’une promenade à pied ou à vélo autour de Saint-Martin-de-Ré.

L’accès se fait facilement depuis les pistes cyclables et les chemins piétons menant notamment vers la porte de Thoiras, la porte des Campani ou encore la plage de la Cible.

Il convient toutefois de rappeler que leur présence n’est pas permanente. Les apercevoir relève aujourd’hui davantage d’une rencontre imprévue au fil d’une balade que d’une visite organisée.

Une nouvelle aventure autour des ânes

Les activités historiques liées aux ânes en culotte ont évolué ces dernières années. L’univers des ânes se poursuit notamment à travers la valorisation du lait d’ânesse et la fabrication artisanale de savons, témoignant de la volonté de préserver ce patrimoine vivant tout en développant de nouveaux projets locaux.

Pourquoi ne faut-il jamais donner de pain aux ânes ?

Si vous croisez un âne lors de votre séjour sur l’ile de Ré, il est essentiel de ne pas le nourrir.

L’amidon contenu dans le pain se transforme en glucose pendant la digestion. Cet excès de sucre peut provoquer de nombreux troubles chez les équidés, notamment une maladie grave appelée fourbure. Particulièrement douloureuse, cette affection peut avoir de lourdes conséquences sur la santé de l’animal.

Pour leur bien-être, il est donc important de les observer à distance et de respecter leur environnement naturel.

Prolonger la rencontre avec les ânes en famille

Les ânes en culotte fascinent les enfants comme les adultes. Pour aller plus loin après avoir découvert leur histoire, plusieurs activités permettent de les approcher et d’en apprendre davantage sur cette tradition rétaise.

Au Bois-Plage-en-Ré, l’asinerie L’Âne en Culotte propose de découvrir le Baudet du Poitou et l’univers de l’élevage. À Ars-en-Ré, des balades à dos d’âne permettent aux plus jeunes de partager un moment privilégié au contact de ces animaux emblématiques.

Ces expériences offrent une autre manière de découvrir l’île de Ré, entre patrimoine, nature et moments de complicité en famille.

Visite de l'asinerie-savonnerie « L'âne en culotte »

Balade à dos d'âne et de Shetland

En résumé : une tradition qui raconte l’histoire de l’île de Ré

Les ânes en culotte racontent une époque où les marais salants, les vignes et les activités agricoles rythmaient la vie des villages rétais.

Même si l’on ne croise plus aujourd’hui les célèbres culottes dans les paysages de l’île, les ânes restent indissociables de l’identité locale. Leur histoire continue de témoigner du lien étroit entre les habitants, leur environnement et les traditions qui ont façonné l’ile de Ré au fil des siècles.

FAQ : Les ânes en culotte de l’île de Ré