La bataille du pont du Feneau

En novembre 1627, sur l’île de Ré, la bataille du pont du Feneau a marqué un tournant majeur dans l’histoire des conflits européens. Cette confrontation entre l’armée française et les troupes anglo-protestantes, menées par le duc de Buckingham, a secoué les berges de l’île, scellant le sort de plusieurs milliers de soldats et influençant la guerre de Trente Ans. Découvrez cette bataille historique, son contexte et ses conséquences majeures.

Nous sommes dans une période européenne complexe du XVIIᵉ siècle, où la guerre de Trente Ans oppose de nombreux États. La France cherche à s’affirmer dans ce conflit tout en sécurisant son territoire à majorité catholique. L’Édit de Nantes (1598) avait légalisé le protestantisme dans certaines conditions.

Sous le règne de Louis XIII et sous l’impulsion de Richelieu, la couronne surveille les villes protestantes comme La Rochelle. L’île de Ré devient alors un point stratégique face à cité contestataire.

Les troupes anglaises débarquent dès 1625 pour tenter de prendre l’île, mais se heurtent à une résistance notable, notamment lors de la bataille d’Ars. Ce premier affrontement (septembre 1625) se solde par la défaite des protestants et des Anglais, avec environ 1 550 morts.

Ce n’était que le début…

C’est en 1627 que se joue la bataille du Feneau. Pour contourner les défenses françaises, les troupes britanniques dirigées par le duc de Buckingham accostent à Sablanceaux, pointe sud-est de l’île. L’expédition démarre mal : soldats noyés, matériel perdu. L’armée anglo-protestante, soutenue par Benjamin de Rohan (baron de Soubise), s’empare du fort La Prée, puis lance le siège de Saint-Martin-de-Ré.

Le village tient bon, grâce à Henri de Schomberg et Jean de Saint-Bonnet de Toiras. Les renforts français arrivent du fort La Prée.

Face à l’échec du siège, les Anglo-protestants tentent de fuir vers Loix, mais les Français les rattrapent près du pont du Feneau, un étroit pont en bois installé sur des embarcations.

Le 8 novembre 1627, la confrontation éclate. Certains soldats tentent de se retrancher dans une bâtisse des marais — la Davière, avant de fuir vers Loix. Mais la retraite est bloquée. Un chariot de canons renversé par les Français coupe la fuite sur le pont. Embourbés dans la vase, les soldats britanniques et protestants sont massivement tués malgré leurs supplications.

Plusieurs officiers, dont Buckingham, parviennent à atteindre Loix pour embarquer. Le baron de Soubise arrive aussi à embarquer malgré l’opposition de nombreux Anglais. Une fois la fuite achevée, le pont est incendié. Puis la bataille finit par sombrer dans l’oubli.

Cette victoire française ouvre la voie à un engagement plus marqué de la France dans la guerre de Trente Ans. L’Angleterre encaisse un revers majeur. Le duc de Buckingham sera assassiné peu après par John Felton, l’un de ses officiers présents sur l’île.

Au niveau national, La Rochelle, dernier grand bastion protestant, déjà assiégée depuis septembre 1627, se retrouve isolée et capitule l’année suivante. Cet épisode marque un coup sévère porté aux guerres de Religion.

Localement, l’impact est terrible : environ 3 000 morts parmi les Britanniques et protestants. La fosse de Loix aurait même été surnommée « fosse aux Anglais », tant les corps y furent retrouvés. Deux siècles plus tard, des ossements furent encore inhumés près de l’ancien pont.

Même sur l’île de Ré, cette bataille s’estompe progressivement dans la mémoire collective.

Aujourd’hui, l’île de Ré est une destination prisée pour son patrimoine, sa nature et ses villages de charme, mais elle reste marquée par ces événements du XVIIᵉ siècle. L’île abrite de nombreux sites historiques, parfaits pour comprendre son rôle dans les guerres de Religion, la stratégie maritime française et l’histoire locale.

Aujourd’hui, la bataille du pont du Feneau occupe une place singulière dans l’histoire de l’île de Ré. Bien moins connue que d’autres épisodes militaires, elle éclaire les enjeux géopolitiques du XVIIᵉ siècle et la stratégie défensive française face à l’Angleterre. Le site du Feneau et les marais environnants, accessibles en balade, permettent encore d’imaginer l’intensité du combat et d’explorer un patrimoine méconnu mais essentiel de l’île.

La bataille du pont du Feneau est remise en lumière grâce aux recherches de l’association Île de Ré Patrimoine, qui contribue à mieux documenter cette page méconnue de l’histoire de l’île de Ré.