Marais salants avec des tas de sel alignés.Cette photo présente des marais salants avec des tas de sel blanc formés en cônes parfaitement alignés. On voit un ouvrier au loin manipulant un outil long. Les tas de sel se reflètent légèrement dans l'eau, et l'ensemble donne une impression de symétrie et de précision.
©Marais salants avec des tas de sel blanc parfaitement alignés sur le sol humide. |Marie Poulizac

Le sel de l’île de Ré

Une culture ancestrale au cœur des marais salants

L’île de Ré, avec ses vastes étendues de marais salants, est un territoire où la saliculture, ou l’art de récolter le sel, fait partie intégrante de son patrimoine et de son identité. Depuis des siècles, les sauniers de l’île perpétuent un savoir-faire traditionnel qui a façonné les paysages et la culture rétaise. Aujourd’hui encore, cette activité ancestrale continue de jouer un rôle important dans l’économie locale et attire de nombreux visiteurs curieux de découvrir les secrets du « sel blanc » et de la fleur de sel.

 

 

 

Team Office DalleTeam Office Dalle
©Team Office Dalle
Pause café, le Blog

Bienvenue sur l'espace Blog de l'Office. Comme au café, ici on prend le temps d'échanger, de partager dans la bonne humeur ! La team de l'Office

Ici on fait une pause

Une histoire ancrée dans la tradition

La saliculture sur l’île de Ré remonte au Moyen Âge, lorsque les moines bénédictins commencèrent à aménager les premiers marais salants. Grâce au climat doux et venteux de l’île, ainsi qu’à la richesse de ses sols, la production de sel s’est rapidement développée, devenant une ressource précieuse pour l’île et ses habitants. Jusqu’au XIXe siècle, le sel était une richesse essentielle, utilisé non seulement comme condiment, mais aussi pour la conservation des aliments.

Bien que l’industrie du sel ait décliné au XXe siècle avec l’essor des méthodes de production industrielle, les marais salants rétais ont été préservés et restaurés. Aujourd’hui, la production artisanale de sel continue grâce à une poignée de sauniers passionnés, qui perpétuent ce métier unique.

Le savoir-faire des sauniers

Le métier de saunier est une véritable science de la nature et de la patience. Le processus de récolte repose sur un cycle précis qui tire parti des éléments naturels : le soleil, le vent, et l’eau de mer. Les marais salants sont constitués de bassins peu profonds où l’eau de mer s’évapore lentement sous l’action du soleil et du vent. Ce processus de plusieurs semaines permet aux cristaux de sel de se former naturellement.

Le saunier, grâce à un savoir-faire transmis de génération en génération, surveille attentivement les bassins pour récolter deux types de sel :

  • Le gros sel, plus commun, se forme au fond des bassins. Il est récolté à la pelle, et ses cristaux sont plus épais.
  • La fleur de sel, véritable trésor, se forme à la surface des bassins en fine pellicule sous l’action du vent. Elle est récoltée délicatement à la main, et sa texture légère ainsi que sa saveur subtile en font un produit très recherché en cuisine.

La vie dans les marais salants

Pour les sauniers rétais, chaque journée est rythmée par les cycles naturels. Durant l’été, période de production maximale, ils passent leurs journées à surveiller les marais, réguler l’eau entre les bassins, et récolter le sel. Le travail est minutieux et exigeant, chaque geste ayant une importance capitale pour garantir la qualité du sel récolté.

Durant les autres saisons, les sauniers entretiennent les marais salants pour préparer la prochaine récolte. Ils réparent les murets en terre, nettoient les bassins, et veillent à ce que tout soit prêt pour l’arrivée de la belle saison.

Un produit d’exception : le sel de l’île de Ré

Le sel de l’île de Ré est particulièrement apprécié pour sa pureté et ses qualités gustatives. Le gros sel est utilisé pour la cuisson et la conservation des aliments, tandis que la fleur de sel est un produit haut de gamme, prisé pour son goût fin et sa capacité à rehausser les plats avec subtilité. Les deux produits sont naturellement riches en oligo-éléments, notamment en magnésium et en calcium.

Les sauniers de l’île de Ré commercialisent leur production directement sur les marchés locaux, dans des boutiques spécialisées, et auprès de restaurants de la région. Vous trouverez également des produits dérivés comme des sels aromatisés aux herbes ou aux épices, qui offrent une nouvelle façon d’apprécier le sel rétais.

Picksel Grossel Simoussi Maraissalant Sel Fleurdesel Cueilllette Lousse Nature Iledere Artiasnal LacouardePicksel Grossel Simoussi Maraissalant Sel Fleurdesel Cueilllette Lousse Nature Iledere Artiasnal Lacouarde
©Picksel Grossel Simoussi Maraissalant Sel Fleurdesel Cueilllette Lousse Nature Iledere Artiasnal Lacouarde

Aujourd’hui, ce sont plus de 400 hectares qui sont cultivés par environ 70 sauniers sur l’île de Ré.

À la découverte des marais salants

Les marais salants de l’île de Ré ne sont pas seulement un lieu de production, mais aussi une invitation à l’évasion. De nombreuses visites guidées sont proposées, permettant aux visiteurs de découvrir le travail des sauniers, d’apprendre les secrets de la récolte du sel, et de comprendre l’histoire de ce métier ancestral.

En sillonnant les sentiers bordant les marais, vous serez plongé dans des paysages uniques, où le bleu de l’eau et le blanc des cristaux de sel se mêlent au chant des oiseaux. C’est un lieu où la nature et l’Homme vivent en harmonie, et où l’on peut véritablement apprécier la richesse du patrimoine rétais.

La saliculture artisanale sur l’île de Ré est une activité 100 % naturelle et respectueuse de l’environnement. Elle repose uniquement sur l’action du vent et du soleil, sans ajout de produits chimiques. De plus, les marais salants jouent un rôle écologique essentiel en tant qu’écosystème. Ils abritent une biodiversité riche, notamment des oiseaux migrateurs, des insectes, et une flore spécifique. Les sauniers contribuent ainsi à la préservation de ces espaces naturels fragiles, faisant de la saliculture un pilier de l’économie locale durable.

Pour tout savoir sur la saliculture de l’Ile de Ré, faites un tour à l’Ecomusée des Marais Salants, à Loix, qui vous invite à revivre la récolte du sel depuis des siècles.

À l’intérieur, sont exposées les traditions et l’histoire de la culture du sel et un parcours pédestre en plein air autour des marais permet de comprendre toutes les phases de production, du pompage de l’eau de mer en mars à la récolte du sel à la fin de l’été.

  

La saliculture sur l’île de Ré est bien plus qu’une simple activité agricole : c’est un véritable patrimoine vivant, où tradition, savoir-faire et respect de la nature se rejoignent. En découvrant ce métier et en goûtant aux produits issus des marais salants, vous plongez au cœur de l’histoire et de l’authenticité rétaises. Que vous soyez amateur de beaux paysages ou de produits de qualité, une visite des marais salants et une rencontre avec les sauniers rétais vous offriront une expérience inoubliable.


Ce contenu vous a plu ? N’hésitez pas à le partager sur les réseaux sociaux !

Plus d'articles

Fermer