Un espace naturel créé par l’homme
La configuration actuelle de l’Île de Ré est due à l’homme qui, en créant des marais salants, a façonné le paysage et l’environnement. Situés principalement dans le nord de l’Île, les marais représentent 20% de la surface totale, soit 1 500 ha.
Certains sont actifs dans la production du sel ou servent d’affinage pour les huîtres, d’autres abritent une faune et une flore remarquables : ces espaces à faible hauteur d’eau représentent des réservoirs de poissons et d’anguilles.
Entre les marais, sur des îlots ou à flanc des bosses, les espèces protégées peuvent se poser et nicher en toute sérénité ; dans certains champs, de robustes moutons d’origine écossaise à tête noire entretiennent consciencieusement les prés en y broutant l’herbe salée.
Les dessins géométriques formés par les bassins d’eau reflètent la couleur du ciel qui se mélange avec le fond argileux, donnant naissance à des teintes étranges, du gris ardoise, du bleu mauve ou parfois du rose. Les différentes saisons voient défiler les couleurs de la végétation : le jaune des fleurs de moutarde et des genêts au printemps, le blanc des ombellifères et le mauve des lavandes de mer en été, le rouge des salicornes à l’automne.
Quand on se promène à pied ou à vélo au milieu des marais, tout paraît monotone et semblable ; pourtant, dans cet espace où le silence est ponctué de cris d’oiseaux, tout est pittoresque et varié.
